Les boues résiduaires issues des procédés de traitement physique, chimique et biologique ont une concentration en eau élevée. Cette situation rend le stockage, le transport, le traitement et l’élimination des boues considérablement difficiles. Les matières en suspension et autres polluants en suspension dans l’eau occupent beaucoup de place en termes de volume. Afin d'éviter le gaspillage d'énergie et de coûts, le volume des boues résiduaires doit être réduit en les concentrant.

Conditionnement/épaississement des boues Bien que le procédé soit divisé en 3 grandes catégories : physique, chimique et thermique, la méthode la plus fréquemment utilisée dans les stations d'épuration des eaux usées est le conditionnement chimique. Bien que des produits chimiques inorganiques (chlorure de fer 3) puissent également être utilisés, des produits chimiques organiques (polymères) sont également utilisés. Ces produits chimiques sont également appelés polyélectrolytes et sont divisés en trois groupes : non ioniques, anioniques et cationiques. Il est caractérisé et dosé comme l'opposé de la charge ionique dans les boues résiduaires. Avec la force électrique, les charges opposées s’attirent et précipitent ensemble.

Lors du conditionnement chimique, les solides contenus dans les boues résiduaires libèrent de l'eau liée, s'assemblent et précipitent. De cette manière, le traitement et l’élimination des boues deviennent plus faciles.